Como surgiu a ideia que viabilizou o preparo do prato típico de Campo Mourão, o Carneiro no Buraco? Muitos visitantes, profissionais de comunicação e até moradores da cidade tem essa curiosidade. Os pioneiros da cidade contam que a origem remonta ao início da década de 1960. O pioneiro Ênio Camargo de Queiroz, junto às famílias de Joaquim Teodoro de Oliveira e Saul Ferreira Caldas, viram um filme de faroeste onde indígenas sul-americanas cozinhava alimento em um buraco no chão.

Os amigos então decidiram tentar cozinhar a carne de carneiro, misturada com legumes e alguns temperos. As primeiras receitas não deram certo, mas eles não desistiram e foram aprimorando. Adelaide Teodoro de Oliveira teve papel essencial nesse processo, testando e ajustando os ingredientes até atingir o ponto que consideraram ideal.

O toque final veio nos anos 1980, quando o artista plástico Tony Nishimura, herdeiro da receita de Adelaide, se destacou como mestre cuca e deu ainda mais notoriedade ao prato, que já era servido em confraternizações da cidade. Em 1991 foi o salto definitivo para o reconhecimento nacional. Naquele ano, o Aeroclube de Campo Mourão abraçou a ideia da criação de uma festa dedicada à iguaria.

A iniciativa também contou com o apoio da tradicional confraria Boca Maldita, que, preocupada com o risco de outros municípios "se apropriarem" da receita, articulou com autoridades locais a realização da primeira Festa Nacional do Carneiro no Buraco, em julho.

Na primeira festa 70 tachos foram preparados, cada um com capacidade para alimentar até 60 pessoas. A popularidade do evento cresceu ano após ano e em 2026 está na 31ª edição, quando 140 tachos foram preparados para servir mais de 6 mil pessoas.

A Festa Nacional do Carneiro no Buraco foi oficialmente incluída no calendário estadual de eventos turísticos por lei estadual em 2019. Mais do que isso, o prato foi reconhecido como patrimônio imaterial de Campo Mourão, consolidando seu papel como símbolo da identidade local.